11月1日是HelloKitty三十周年“生日”,世界各地的HelloKitty追随者都举行了不同形式的生日PARTY纪念活动。这只可爱的小猫自1974年诞生以来,集众爱于一身,为它的“娘家”——日本三丽鸥(Sanrio)公司赚足了人气,且创造了惊人的财富。除了HelloKitty、还有可罗比青蛙、帕恰狗和酷企鹅,这些卡通人物都是日本三丽鸥公司所创作的卡通产品明星。 一手创办三丽鸥的辻信太郎很低调,不但日本媒体少有报导,就连与其公司业务往来频繁的业内人士也鲜有机会见到他的真面目。不过从其网站、公司介绍栏目中的两张照片来看,慈眉善目的辻信太郎有点像1975年Kitty家族中Kitty的老爸GeorgeWhite。
1960年辻信太郎以一百万日元在东京都开了间山梨丝绸公司,虽然辻信太郎卖的是丝绸,但因一开始就确定公司做的是“接触客户心灵”的事业,果然在短短八月个后就因业绩成长而换到更大的办公室。1962年,山梨设计的第一号个“人”物——草莓(Strawberry)诞生,同时开始贩卖礼物商品。后来为了掌握礼品的产量,辻信太郎想到可借诗集、绘本、型录式期刊等系列印刷品的发行,探探市场的反映,再在质量上做精准的出货。1969年,新设立的三丽鸥卡片公司证明辻信太郎的策略成功。1971年12月,在设计充满日式圣诞风味的贺卡中,三丽鸥的第一家“GiftGate”专卖店在新宿开业。到了1973年,在光南、清川等企业加入投资后,公司正式改名为三丽鸥,公司资本额则增至3500万日元,而在同年年底,把三丽鸥卡片公司并回来,成为资本额2亿零5百万日元的大公司。
1974年开始,三丽鸥进入快速成长期,第一件大事就是设计师清水侑子“生”出了HelloKitty、LittleTwinStars、MyMelody等新个性人物,经过日本市民消费后证明,Kitty有资格登上三丽鸥当家花旦的宝座。由于个性化商品的成功,三丽鸥开始同步制作电影、发行《草莓新闻》(即《草莓》月刊)。第二件大事是在1976年时,新上任的设计师米洼节子接手设计第二代Kitty,除了大幅增加商品各类外,Kitty的肢体动作、身边好朋友也越来越多;就在同一年,三丽鸥开始经营授权业务,并越洋到美国加州开“GiftGate”专卖店,甚至也开公司(SanrioInc.)。
1980年开始,三丽鸥进入快速扩张期,Kitty的第三代设计师山口裕子也在此时登场,这位扮演重要关键性角色的年轻女子,先是推出生活化的系列Kitty商品,接着首度开发出Kitty电话、数位手表等电子产品,为三丽鸥增加不少营业额,尔后更因成功运用电脑科技,为消沉一时的Kitty找回第二春。 就在裕子加入三丽鸥的同时,三丽鸥把事业版图扩向欧洲,同时开始经营“三丽鸥剧场”;1984年更在东京证交所成功上市;1987年大眼蛙系列大受欢迎,锋头更胜过Kitty;1988年主题乐园“SanrioPureland”在东京郊外多摩市动工,两年后隆重开幕。
此时三丽鸥虽享受到事业版图扩张的快感,但却也遭逢扩张过速危及本业经营的宿命,尤其是经营主题乐园,需要专业技术与设计规划的主题乐园,光靠Kitty、大眼蛙等十几个人跳来舞去是不够的,因而主题乐园的业绩并不理想。另一方面,三丽鸥在资金丰盈后,开始投资衍生性金融商品,设立三丽鸥厚生年金基金与光和财务公司,结果不如预期顺利,又遇上日本经济崩溃、Kitty等旗下个性化商品业绩衰退,三丽鸥营收出现负增长,而股价则在1992年跌到600日元的最低点。
接连的打击使得三丽鸥受伤颇重,但也让三丽鸥重新思考未来的走向。在三年的休养生息与励精图治中,Kitty首席设计师裕子花了好长一段时间,待在美国观察多家大厂研发个性化商品的技术、创意,之后回到三丽鸥闭关创作。
出关之后的裕子果然创出许多新奇的点子,1995年新一代Kitty面世。经过了妙手回春,Kitty的头花、头型,乃至附身的“商品”全部焕然一新。当粉格子Kitty、护士蓝Kitty、樱桃Kitty系列文具和饰品面世时,小女孩们醉了、孩子们的妈妈也跟着疯了;接着汤碗里出现Kitty鱼板、球场中看到整组的Kitty高尔夫球具、满街都是Kitty粉格子大哥大套子,再看到偶像木村拓哉和松隆子在电视剧《恋爱世代》里,大量起用Kitty系列商品DIY出温馨的小套房,高中生、上班族怎能不跟着沦陷。 Kitty的变脸再加异业结盟策略,不但唤回了老猫迷,打动了新世代,更为三丽鸥开创了事业的第二春。而对于这次的事业新生机,三丽鸥的确也展现与以往不同的经营态度,亦即全心投注本业的开发,所以礼品这一部分就占总生产商品的90%以上,然后再就礼品部分走多角化经营,例如企划新品、商品授权、专卖店等。
于是,否极泰来的三丽鸥的营收,从1996年的780亿日元增长到1997年的860亿日元,到1998年更增至1210亿日元,增长幅度高达40%。
公司赚了钱,股价自然也有抢眼的表现,1998年初,三丽鸥的股价仅值600日元,过了8月却张至2000日元,涨了将近有2.4倍之多。1999年的涨势更是凌厉,光在上半年就从开市的1450日元,一路攀升至4000日元,涨幅超过180%。